Το σύγχρονο Ηράκλειο διατηρεί την παράδοση ως μια από τις πιο ελκυστικές πόλεις της Μεσογείου. Κρατάει τα σκήπτρα προσφέροντας πολλές ενδιαφέρουσες δραστηριότητες και ευχάριστη καθημερινή ζωή. Τα αξιοθέατα του Ηρακλείου είναι πολλά, αφού εδώ βρίσκονται τα αρχαιότερα μνημεία και τα δείγματα του πρώτου πολιτισμού. Στο κέντρο της πόλης, βρίσκονται πολλά μνημεία των μεσαιωνικών χρόνων της Κρήτης, που δείχνουν τη μεγάλη της ακμή στα χρόνια αυτά. Ανεβαίνοντας από το λιμάνι, συναντάς το πρώτο μνημείο, τη Λότζια, που στεγάζει σήμερα το Δημοτικό Συμβούλιο και μέρος των υπηρεσιών του Δήμου Ηρακλείου. Θεωρείται το κομψότερο βενετσιάνικο μνημείο.
Νότια της Λότζιας, είναι η βασιλική του Αγίου Μάρκου που κτίστηκε το 1239 στην PLAZZA DELLE BIADE (πλατεία των Σιτηρών) κι ήταν ο καθεδρικός Ναός της Κρήτης. Άνηκε στον Δούκα της και στο χώρο της θάβονταν οι Δούκες. Σήμερα, ο Άγιος Μάρκος στεγάζει τη Δημοτική Πινακοθήκη Ηρακλείου. Σε απόσταση λίγων μέτρων από την εκκλησία, βρίσκεται το περίτεχνο σιντριβάνι, γνωστό με το όνομα “Λιοντάρια” με το εξαιρετικό γλυπτό διάκοσμό του με θέματα του ζωικού βασιλείου και της θάλασσας. Πιο κάτω, σε απόσταση 100 μέτρων βρίσκεται το Μεσαιωνικό Μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης που υπήρξε το κρητικό πανεπιστήμιο του Μεσαίωνα και ανέδειξε πλήθος Ευρωπαίων καλλιτεχνών, φιλοσόφων, εκκλησιαστικών πατέρων, ποιητών και συγγραφέων. Στις μέρες μας, η Αγία Αικατερίνη στεγάζει μια πλούσια και σπουδαία συλλογή πινάκων της κρητικής Αγιογραφίας. Λίγα μέτρα πιο κάτω ορθώνεται ο Μητροπολιτικός Ναός του Αγίου Μηνά. Στο κέντρο του Ηρακλείου, στο βορειοανατολικό άκρο της πλατείας Ελευθερίας βρίσκεται το μεγάλο Αρχαιολογικό Μουσείο της Κρήτης.
Στο λιμάνι ορθώνεται μεγαλόπρεπο το φρούριο, ο Κουλές, που επί αιώνες, προστάτευε την πολιτεία, αλλά χρησίμεψε και ως υγρή φυλακή γεμάτη από φυλακισμένους που αλυσοδεμένοι ζούσαν στις πελώριες, σκοτεινές στοές και αίθουσές του. Δυτικά από το λιμάνι του Ηρακλείου, βρίσκεται το Ιστορικό Μουσείο Κρήτης, όπου φυλάσσονται οι θησαυροί των Χριστιανικών, των Βυζαντινών, των Μεσαιωνικών, και των νεότερων χρόνων της Μεγαλονήσου. Το Ηράκλειο ζώνεται από τα πελώρια ενετικά τείχη του, που τα προστάτευαν από τους εχθρούς και ανάδειξαν την πρωτεύουσα στην πιο καλά οχυρωμένη πολιτεία της Μεσογείου. Είκοσι πέντε χρόνια άντεξε με τα τείχη της την πολιορκία των Τούρκων, που πήραν τελικά την πόλη ύστερα από προδοσία Βενετσιάνου Μηχανικού, που τους έβαλε νύχτα, από μυστική είσοδο, μέσα στο Ηράκλειο.
Στο νότιο τείχος ορθώνεται ο προμαχώνας Μαρτινέγκο, όπου έχει θαφτεί ο μεγάλος κρητικός συγγραφέας του Ζορμπά και ο ποιητής της Οδύσσειας Νίκος Καζαντζάκης, ενώ νοτιότερα βρίσκεται η παλιά Πύλη – είσοδος της πόλης προς τη Δυτική Κρήτη, η γνωστή Χανιώπορτα. Νότια της σημερινής πόλης, βρίσκονται τα ανάκτορα της Κνωσού. Εκκλησίες του χθες και του σήμερα, κρήνες, προμαχώνες και μεσαιωνικοί δρόμοι, στολίζουν ακόμη το Ηράκλειο, που σφύζει από ζωή και κίνηση μέρα και νύχτα.
Links: https://www.heraklion.gr/